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Il y a 25 ans, les sondes Voyager entamaient leur épopée spatiale
Cette année marque le 25 anniversaire de l'épopée es sondes Voyager 1 et 2 qui avaient été lancées respectivement le 20 août et le 5 septembre 1977 du Centre spatial de Cap Canaveral en Floride (USA).
La première phase de la mission permit à Voyager 1 de rendre visite à Jupiter le 5 mars 1979 et à Saturne le 12 novembre 1980. Voyager 2 approcha pour sa part de Jupiter le 9 juillet 1979 et de Saturne le 25 août 1981.
Après ce passage, les ingénieurs de la NASA comprirent que Voyager 2 serait probablement capable de voler jusqu'à Uranus avec tous ses instruments en ordre de marche. Ce fut chose faite le 24 janvier 1986, Voyager 2 réussissant à transmettre à la NASA des photos et données uniques de cette planète, de ces lunes et champs magnétiques.
Voyager 1 débuta de son côté le voyage pour quitter le système solaire à la fin 1980, prenant de l'avance sur Voyage 2 pour aller à la rencontre de l'héliopause, frontière de l'héliosphère, où s'arrête l'influence magnétique du Soleil, et où débute l'espace interstellaire.
Après son passage près de Neptune le 25 août 1989, Voyager 2 prit à son tour une direction le faisant sortir du système solaire.
Et le 17 février 1998, Voyager 1 dépassa la sonde Pionner 10 pour devenir l'objet le plus distant de la Terre jamais envoyé dans l'espace.
Le coût total de la mission Voyager incluant le lancement et le suivi des sondes s'établit aujourd'hui à 895 millions de dollars, incluant une rallonge budgétaire de 30 millions accordé par la NASA en 1990 pour la poursuite de la mission.
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