Découverte de plus anciens fossiles de mammifères placentaires en Chine

Découverte de plus anciens fossiles de mammifères placentaires en Chine

L'Académie de Géologie de Chine relevant du ministère du Territoire de Chine a annoncé le 25 à Beijing qu'on a trouvé pour la première fois en Chine des fossiles des plus anciens mammifères placentaires du monde, datant de plus de 130 millions d'années d'avant les temps géologiques. D'après nos renseignements, les principaux médias du monde, tels que CNN et le New York Times, ont annoncé le même jour cette découverte importante.

M. Ji Qiang, chercheur de l'Institut de recherche sur la géologie de l'Académie de géologie de Chine et participant de ce projet, a affirmé que la découverte de ces fossiles appartenant aux vrais mammifères les plus anciens, dans les gisements fossiles de la flore et de la faune de l'ancien Johol, à l'ouest de la province du Liaoning, comble une lacune importante de la recherche sur l'évolution des mammifères placentaires, en fournissant des matériaux précieux et de première main qui permettront de connaître leur structure osseuse, leurs fonctions corporelles et leurs habitudes. Ce sont des preuves pour la recherche comparative sur l'évolution et la différenciation des mammifères placentaires. Ces fossiles ont été découverts en 2000 et ce nouveau mammifère a été baptisé "l'ancêtre des mammifères grimpeurs". Ji Qiang a déclaré que cet ancêtre des mammifères nouvellement découvert est long de 14 cm et pèse de 200 à 250 g, et que son squelette est resté beau et intact.

Les recherches faites par les scientifiques de l'Institut de recherche sur la géologie de l'Académie de Géologie de Chine et du Musée d'histoire naturelle Carnegie à Pittsburgh aux Etats-Unis ont montré que les fossiles découverts appartiennent aux mammifères vrais (mammifères placentaires) les plus anciens et les plus primitifs connus jusqu'à présent dans le monde, ce qui a fourni de nouvelles pièces justificatives pour l'origine et l'évolution primaire des mammifères placentaires.

Avant cette découverte au Liaoning, les fossiles des mammifères vrais considérés comme les plus anciens du monde étaient ceux de dents datant d'environ 115 millions d'années, découvertes par-ci par-là en Sibérie. Les fossiles des mammifères vrais dotés d'un squelette intact, découverts récemment à l'ouest du Liaoning en Chine, ont fait remonter l'origine des mammifères vrais au bas mot à plus de 15 millions d'années et la découverte de leurs squelettes intacts à 50 millions d'années.