Gansu : une cantine répond aux besoins des villageois âgés de Nanbeiguan

À l'heure du déjeuner, les chemins ruraux du village de Nanbeiguan, situé dans le district de Yuzhong de la province du Gansu (nord-ouest de la Chine), s'animent : les personnes âgées convergent toutes vers une même destination. Munis de bols et de baguettes, certains arrivent à bord de petits véhicules à trois roues, en direction de la cantine communautaire du village.

À l'intérieur, une odeur de cuisine fraîchement préparée embaume une salle à manger lumineuse, équipée de longues tables. Dans la cour, des femmes âgées, assises sur de petits tabourets, discutent tout en triant des légumes qu'elles ont apportés de chez elles tandis qu'en cuisine, d'autres s'affairent à préparer le repas.

Ouverte le 11 mai, la cantine accueille chaque jour plus de 170 personnes âgées, originaires de Nanbeiguan et des villages voisins. Certains mangent sur place, tandis que d'autres emportent leur repas chez eux. Le convive le plus âgé a 94 ans.

La cantine a été aménagée dans un bâtiment inutilisé, dans le cadre des travaux de reconstruction menés après les inondations qui ont frappé Yuzhong en août 2025. Son fonctionnement est soutenu par des financements publics, un fonds villageois dédié à la « piété filiale », ainsi que par des entreprises locales, des donateurs et les contributions des habitants.

« Beaucoup d'adultes plus jeunes sont partis travailler ailleurs ; il est donc fréquent que les personnes âgées vivent seules. Souvent, elles se contentaient de ce qu'elles avaient sous la main pour se nourrir », a expliqué Chen Guanghong, secrétaire du Parti communiste chinois du village de Nanbeiguan. « Cette cantine a allégé le quotidien des personnes âgées et permet à leurs enfants d'avoir l'esprit plus tranquille », a-t-il souligné.

Pour ceux qui ne peuvent pas se déplacer, des bénévoles et des voisins livrent les repas à domicile. La cantine propose un repas chaque midi et prépare également des plats « halal » pour certains résidents.

Le lieu sert aussi de support à d'autres services communautaires. Un médecin de village passe chaque jeudi pour vérifier la tension artérielle et le taux de glycémie des habitants, des coupes de cheveux gratuites sont proposées le dimanche, et des projections de films sont organisées deux fois par semaine.

La cantine a par ailleurs facilité les échanges entre les responsables du village et les habitants. À l'heure du déjeuner, on peut souvent voir M. Chen répondre à des questions sur des sujets variés, allant des paiements liés aux contrats fonciers aux démarches pour l'obtention d'une pension de retraite. « Maintenant que les personnes âgées se réunissent ici régulièrement, il nous est bien plus facile de les tenir informées des politiques en vigueur. Nous pouvons leur expliquer les choses de vive voix, plutôt que de nous en remettre uniquement à des messages sur WeChat ou de faire du porte-à-porte », a-t-il noté.

Le village a également mis en place un système de points pour encourager la participation aux activités communautaires et favoriser de bonnes relations entre voisins. Les résidents gagnent ou perdent des points en fonction de leur comportement et de leur implication dans la vie du village. Ceux dont le total de points tombe en dessous d'un certain seuil doivent payer leurs repas.

Nanbeiguan illustre la manière dont la province du Gansu développe, dans les zones rurales, des services de prise en charge des personnes âgées fondés sur la solidarité communautaire.

Selon le département provincial des affaires civiles, 900 centres d'entraide au niveau des villages sont actuellement en activité dans toute la province, et 300 autres sont en cours de construction. Bon nombre de ces centres réutilisent des bâtiments villageois inoccupés, en s'appuyant sur les ressources locales et le soutien de la communauté. Leurs services et leurs modalités de fonctionnement varient en fonction des besoins locaux.

D'après le département provincial des affaires civiles, le Gansu prévoit d'élargir les services proposés au niveau des villages au-delà de la simple fourniture de repas pour inclure la surveillance de la sécurité, le suivi des maladies chroniques et une présence bienveillante, tout en renforçant les liens avec les structures de prise en charge au niveau des bourgs et les établissements de santé locaux.

En combinant des services payants et un soutien public destiné aux personnes dans le besoin, la province espère bâtir un réseau rural de prise en charge des personnes âgées qui soit plus intégré et financièrement pérenne.