Les séjours prolongés gagnent du terrain chez les seniors en Chine

(Sun Fanyue/Xinhua)

Par un matin d'automne à Xiongcun, un village de la province de l'Anhui (est de la Chine), Bi Sheng, 55 ans, profitait de son café dans son petit atelier tout en répondant à ses courriels, pendant que des artisans attendaient qu'il valide les plans et choisisse le bois pour une maison en construction.

Originaire de Beijing, Bi a découvert pour la première fois les villages du comté de Shexian, dans la ville de Huangshan, au sud de l'Anhui, il y a plus de dix ans. Séduit par le riche patrimoine culturel de la région, il y a finalement acheté une maison, adopté ce qu'il décrit comme une vie semi-retraitée, et y profite de quelque chose qui lui manquait en ville : des liens de voisinage étroits.

« En ville, beaucoup de gens ne connaissent même pas leurs voisins », dit-il.

Bi participe à une tendance croissante en Chine : de nombreuses personnes âgées voyagent pour passer de longues périodes dans des endroits offrant de beaux paysages, une culture riche et des occasions de tisser des liens sociaux, particulièrement après la retraite.

De juillet 2024 à juin 2025, la Chine a enregistré plus de 84,3 millions de séjours prolongés effectués par des voyageurs âgés, soit une moyenne de plus de 7 millions par mois, selon un rapport publié par l'Association chinoise du vieillissement.

Pour tirer parti de ce marché en forte croissance, de nombreuses régions proposent des services adaptés aux voyageurs âgés : hébergements adaptés, soins traditionnels de bien-être et activités qui aident les nouveaux arrivants à créer des liens sociaux.

Dans le comté de Shexian, situé au pied du mont Huangshan et facilement accessible depuis de grandes villes de l'Est comme Shanghai et Hangzhou, les autorités locales ont développé huit maisons d'hôtes à thème bien-être, indique Xu Yuhong, directeur adjoint de la commission de la santé du comté. Ces maisons d'hôtes ont accueilli 13 300 clients de janvier à juillet de cette année, précise-t-il.

Wu Zenghe est l'un des gérants de ces maisons d'hôtes destinées aux voyageurs âgés. Il propose entre autres à ces clients un appareil de consultation médicale doté d'intelligence artificielle, de l'acupuncture, de la moxibustion et des bains médicinaux.

« Les personnes qui voyagent après la retraite sont plus intéressées par des expériences approfondies que par la simple course d'une attraction touristique à l'autre », explique Wu.

Dans la province du Yunnan, dans le sud-ouest de la Chine, certains marchés ont été rénovés pour mieux accueillir les personnes âgées, tandis que les visiteurs remplissant certaines conditions peuvent bénéficier de réductions dans les attractions touristiques et utiliser des services publics tels que les universités pour personnes âgées. Dans la province du Heilongjiang, dans le nord-est de la Chine, des localités explorent des initiatives transfrontalières de séjours prolongés et de bien-être pour les visiteurs âgés.

Parallèlement, comme les voyageurs âgés passent des semaines ou des mois loin de chez eux, beaucoup cherchent à établir un réseau social stable et à développer un sentiment d'appartenance.

Environ 2 600 personnes âgées de toute la Chine vivent dans la communauté d'entraide de Huangshan, dans le district de Huangshan, ville de Huangshan.

Li Jiankang, 66 ans, originaire de Nanjing, capitale de la province voisine du Jiangsu (est de la Chine), fait partie des premiers résidents de la communauté. Sa routine quotidienne comprend la course à pied, l'entretien d'un potager, la pratique du saxophone, ainsi que des parties de tennis de table ou de la natation avec d'autres résidents.

La communauté a créé plus de 20 groupes d'intérêt couvrant le sport, l'agriculture et la musique, et a également mis en place des groupes d'entraide afin que les résidents puissent prendre soin les uns des autres.

« Beaucoup de personnes âgées qui vivent seules peuvent se sentir isolées, et certaines peuvent même avoir des difficultés de santé mentale. C'est pourquoi nous espérons les aider à trouver réconfort et compagnie grâce au soutien mutuel », explique Li Junping, gérante de la communauté. « Le sentiment d'être utile est souvent la principale raison pour laquelle les résidents choisissent de rester. »

Pour Li Jiankang, « le caractère chinois qui signifie "mutuel" ressemble à deux mains jointes. Ici, chacun tend la main pour aider les autres, et les gens peuvent sentir les liens qui nous unissent ».