Locataires jeunes, voisins âgés : en Chine, des maisons de retraite expérimentent la cohabitation intergénérationnelle

Photo d'archives non datée montrant Liang Yinxia aidant une personne âgée à s'exercer à la calligraphie au centre de soins Wuxiang de Nanning, capitale de la région autonome Zhuang du Guangxi (sud de la Chine). (Photo/Xinhua)

Lors d'un cours de peinture à Nanning, capitale de la région autonome Zhuang du Guangxi (sud de la Chine), Liang Yinxia, ​​avocate de profession, prépare le matériel artistique et guide un groupe de résidents âgés. D'autres jours, elle leur fait la lecture de l'actualité, les accompagne lors de promenades ou les aide à utiliser leur smartphone.

Liang n'est pas salariée de l'établissement. Elle y réside depuis le mois d'août, réglant une partie de son loyer grâce à des heures de bénévolat.

Au centre de soins Wuxiang de Nanning, 30 heures de bénévolat par mois permettent de réduire le loyer de 500 yuans (environ 74 dollars). Quarante heures de bénévolat offrent une réduction de 750 yuans, tandis que 50 heures permettent de couvrir la totalité du loyer, qui s'élève à 1 000 yuans.

Avant de devenir avocate en 2024, Liang a travaillé pendant quatre ans dans le secteur des soins hospitaliers. La proximité du centre avec son lieu de travail, combinée à la réduction de loyer, a motivé son choix.

Les candidats doivent être âgés de 22 à 40 ans et remplir certaines conditions, notamment ne pas être propriétaires d'un logement à Nanning. Le centre privilégie les profils formés au travail social, à la santé, à la psychologie ou au droit.

D'autres villes ont adopté leurs propres modalités, alors que les autorités chinoises explorent des modèles de prise en charge où des bénévoles consacrent du temps en échange d'un hébergement.

Dans le district de Jinyun, situé dans la province du Zhejiang (est de la Chine), des jeunes peuvent occuper des chambres inoccupées au sein d'établissements pour personnes âgées partenaires, bénéficiant ainsi d'une réduction de loyer en échange de 10 à 30 heures de bénévolat par mois. Depuis le lancement du programme en 2024, l'un de ces établissements a accueilli 95 jeunes ; ils sont actuellement 13 à y résider.

Ces programmes restent, pour l'heure, d'une envergure limitée. Quatre établissements de soins à Nanning ont été sélectionnés pour mener des expérimentations similaires en 2025.

Les données officielles indiquent qu'à la fin de l'année 2025, la population chinoise âgée de 60 ans et plus dépassait les 323 millions de personnes, soit environ 23 % de la population totale du pays.

Les travailleurs sociaux et le personnel soignant encadrent les bénévoles ; leurs interventions sont consignées et font l'objet d'évaluations régulières.

« Nous devons garantir la qualité des services fournis par les bénévoles, tout en tenant compte de la situation personnelle des jeunes », explique Huang Zibiao, directeur adjoint du centre. Il précise que certains jeunes ont dû renoncer à leur projet de résider au sein de l'établissement, en raison d'un changement de lieu de travail ou d'un temps de trajet devenu trop long.

À Jinyun, 24 établissements de soins testent un système de « banque de temps » pour les bénévoles. Les participants cumulent des points qu'ils peuvent échanger contre des services de soins ou des produits de première nécessité, ou encore transférer à des membres de leur famille proche. Plus de 1 000 personnes se sont inscrites.

Des directives nationales, publiées par les autorités chinoises plus tôt cette année, encouragent les collectivités locales à mettre en place des systèmes permettant d'enregistrer les heures de bénévolat consacrées à l'entraide auprès des personnes âgées. Ces heures peuvent être converties en crédits, échangeables contre des services de soins ou transmissibles à des proches.

Toutefois, plusieurs résidents âgés du centre de Nanning ont confié accorder davantage d'importance aux visites régulières et aux échanges qu'aux activités de groupe ponctuelles. Ils aspirent à la présence d'une personne qui revienne régulièrement, prenne le temps de s'asseoir et sache les écouter.