La Chine se penche sur de nouvelles façons de freiner la myopie chez les étudiants

Dans une école primaire de Jinan, capitale de la province du Shandong (est de la Chine), les élèves subissent des vérifications de vision de routine à l'aide d'un outil innovant, un dispositif de surveillance intelligent semblable à un casque alimenté par l'intelligence artificielle. Cet appareil recueille des données en temps réel concernant la distance de lecture des élèves, la posture assise, l'exposition à la lumière et le temps d'écran, puis génère des évaluations systématiques et des recommandations personnalisées. Cette technologie suit non seulement les changements de vision, mais favorise également des habitudes oculaires plus saines.

« C'est un processus de surveillance dynamique qui est plus objectif et direct que les questionnaires traditionnels », a expliqué Huo Huanhuan, médecin au Centre de prévention et de contrôle du pour la myopie des enfants et des adolescents du Shandong, alors qu'elle parcourait son téléphone pour afficher les graphiques d'analyse des tendances produits par l'appareil.

Jusqu'à présent, plus de 200 écoles du Shandong se sont associées au centre, tirant parti des mégadonnées et de l'IA pour améliorer la surveillance précoce et la prévention de la myopie.

Cet effort survient alors que la Chine s'efforce de relever son défi urgent de santé publique des taux de myopie élevés chez les enfants et les adolescents. Selon les dernières statistiques officielles, 51,9 % des enfants et adolescents chinois sont en effet myopes, malgré une légère baisse ces dernières années.

Pour lutter contre ce défi, la Chine a fixé des objectifs ambitieux : d'ici 2030, le pays vise à maintenir le taux de myopie chez les enfants de 6 ans à environ 3 % et à garantir que 38 % au maximum des élèves du primaire développent une myopie. Atteindre ces objectifs nécessite une approche à plusieurs volets.

Une stratégie clé consiste à augmenter le temps en plein air. Un document gouvernemental 2024 oblige en ce sens à ce que les écoles primaires organisent des pauses extérieures et assurent au moins une heure d'activité physique quotidienne pour les élèves. Scientifiquement, l'exposition au soleil pendant le jeu en plein air stimule les rétines à libérer plus de dopamine, un produit chimique qui aide à ralentir l'allongement excessif du globe oculaire - un contributeur majeur à la myopie.

Shenzhen, dans la province du Guangdong (sud de la Chine), montre la voie : cette ville a déployé une politique révolutionnaire à la fin de 2023, en fonction de laquelle toutes ses écoles primaires et intermédiaires doivent offrir un cours d'éducation physique par jour. Un an plus tard, le taux de myopie de Shenzhen chez les enfants et les adolescents avait chuté de 1,2 point de pourcentage, ce qui signifie que plus de 20 000 étudiants ont pu éviter d'avoir besoin de lunettes.

« Une année de mise en œuvre a prouvé que la politique "une classe d'éducation physique par jour" stimule considérablement la santé physique et mentale des étudiants », a déclaré Zheng Xiuyu, directeur du Bureau de l'éducation de Shenzhen.

Inspirés par le succès de Shenzhen, des régions de niveau provincial comme le Yunnan, l'Anhui et la municipalité de Tianjin ont introduit des politiques similaires. Dans le même temps, d'autres régions, dont Beijing et les provinces du Shandong et du Fujian, ont prolongé des délais de pause scolaire de 10 à 15 minutes pour encourager plus d'activité physique.

À 9 heures, en entendant la cloche, Wang Jiahui, un élève de cinquième année de la province du Shandong, a ramassé un ballon de football et s'est immédiatement précipité vers le terrain de jeu. « Avec cinq minutes de plus, nous pouvons organiser un petit match ou faire des exercices spécialisés de compétences en football ».

« Des pauses plus longues donnent aux étudiants davantage d'occasions de s'exercer, ce qui conduit à de meilleurs niveaux de remise en forme », a souligné Liu Shansong, un responsable du district de Licang de la ville de Qingdao, dans la province du Shandong, où la politique prolongée de la récréation a été expérimentée. Les résultats parlent d'eux-mêmes : l'année dernière, le district a connu une augmentation de 8 points de pourcentage des taux de remise en forme physique « excellents » et « bons » parmi les élèves du primaire, ainsi qu'une baisse de 4 points de pourcentage dans les taux de myopie.

En plus d'encourager l'activité physique, les autorités éducatives du pays améliorent également les installations scolaires pour soutenir la santé oculaire. Des bureaux et des chaises réglables, ainsi que des équipements d'éclairage bénéfiques à la santé oculaire, sont introduits pour créer des environnements d'apprentissage adaptés à la vision.

Notamment, dans la province du Hubei (centre de la Chine), les écoles primaires ont installé un système rapide intelligent dans les tableaux blancs électroniques des enseignants, fixant une limite d'utilisation de 12 minutes par session de classe. Une fois le délai atteint, un rappel de protection oculaire apparaît automatiquement, ce qui incite les enseignants à interrompre l'utilisation des appareils électroniques.

Huo Pengfei, parent d'un élève de quatrième année dans l'une des écoles, est ravi de la restriction de l'utilisation des écrans électroniques : « Cela atténue considérablement la fatigue oculaire des enfants, et nous applaudissons et soutenons sincèrement cette initiative », a-t-il affirmé.