Moins de jeunes Chinois étudient aux États-Unis en raison de la hausse des tensions

Selon des rapports officiels et des experts en éducation, le nombre et la proportion d'étudiants chinois étudiant aux États-Unis continuent de diminuer à mesure que l'augmentation des tensions géopolitiques et des problèmes de sécurité pèsent lourdement sur les décisions des familles.

Récemment publié par le Centre de services chinois pour les échanges universitaires du ministère de l'Éducation, le Livre bleu 2024 sur les étudiants chinois à l'étranger retournant en Chine pour l'emploi montre que si les États-Unis restent une destination clé pour les étudiants chinois, leur domination perd de son éclat. Ainsi, a noté le Livre bleu, en 2023, seulement 14,54% des Chinois titulaires d'un doctorat revenus en Chine avaient étudié aux États-Unis, contre 25% en 2020, une baisse de plus de 10 points de pourcentage sur quatre ans.

Parmi ceux qui sont revenus des trois principales destinations d'étude, à savoir le Royaume-Uni, les États-Unis et l'Australie, 51,5% avaient étudié dans ces pays, marquant une diminution d'environ 3 points de pourcentage par rapport à l'année précédente, entraînée principalement par la baisse du nombre de diplômés basés aux États-Unis, a-t-il ajouté.

La baisse survient alors que davantage de familles chinoises repensent leurs plans d'enseignement supérieur à la lumière de l'aggravation des relations bilatérales et des préoccupations croissantes concernant la sécurité à l'étranger.

Dans le même temps, le ministère de l'Éducation a averti la semaine dernière les étudiants chinois de faire des évaluations de la sécurité s'ils choisissent d'étudier dans certains États américains, citant notamment un projet de loi adopté dans l'État américain de l'Ohio qui contient des dispositions négatives liées à la Chine. Il impose ainsi des restrictions sur les échanges d'éducation et la coopération entre les établissements d'enseignement supérieur chinois et américains.

Selon Chen Zhiwen, membre de la Société chinoise de stratégie de développement de l'éducation, « les tensions géopolitiques affectent inévitablement le flux international des étudiants », ajoutant que « les États-Unis ont de plus en plus restreint la Chine dans des domaines tels que le commerce, la technologie et les talents, ce qui rend l'environnement d'étude plus hostile. Au cours des quatre dernières années, le nombre d'étudiants chinois aux États-Unis a chuté de 100 000 », exhortant les parents chinois à évaluer soigneusement les destinations d'étude à l'étranger.

Selon les données du Rapport portes ouvertes de 2024 sur les échanges éducatifs internationaux, produits en partie par le département d'État américain, la Chine a été dépassée par l'Inde comme plus grande source d'étudiants étrangers aux États-Unis pour l'année universitaire 2023-24. Il y avait 277 398 étudiants du continent chinois inscrits dans des établissements d'enseignement supérieur américain au cours de cette période, un chiffre qui a chuté chaque année depuis son pic à 372 532 au cours de l'année académique 2019-20.

Les parents chinois tiennent de plus en plus compte des relations nationales et de la stabilité locale lorsqu'ils envisagent où envoyer leurs enfants.

C'est le cas de Kendy Jia, mère d'un élève du secondaire à Beijing, qui a déclaré qu'elle prévoyait d'envoyer son enfant à l'étranger pour des études en lycée il y a quelques années à peine.

« Maintenant, ce projet est en suspens », a-t-elle déclaré lors de la tournée de l'Exposition internationale de l'éducation de Chine 2025, le 11 avril à Beijing. « Avec la situation internationale actuelle, nous nous penchons vers l'attente après le lycée », a noté Mme Jia. « Nous pourrions toujours envisager de l'envoyer à l'étranger pour l'université, mais pas nécessairement aux États-Unis. En tant que parents, nous considérons d'abord les relations du pays avec la Chine, car la stabilité politique est très importante et affecte la sécurité personnelle de notre enfant à l'étranger », a-t-elle poursuivi, ajoutant que la dégradation des relations internationales pourrait également alourdir le coût des études à l'étranger.

Selon une enquête réalisée par la société de conseil EIC Education publiée le mois dernier, la sécurité et le soutien financier sont devenus les principales préoccupations des jeunes Chinois envisageant d'aller étudier à l'étranger au cours de l'année universitaire 2024-25, soulignant que l'environnement de sécurité local se classe quatrième parmi les facteurs influençant les décisions d'étude à l'étranger.

Selon le Livre bleu, les États-Unis continuent néanmoins à attirer des étudiants chinois dans certains domaines académiques. Notamment, l'économie et les mathématiques restent les meilleurs choix pour les étudiants de premier cycle de 2022 à 2024, tandis que l'informatique et la finance dominent parmi les candidats diplômés en 2024.