Les sapins de Noël brillaient et le parfum sucré des bougies emplissait l'église de l'Immaculée Conception vieille de 407 ans à Beijing alors que plus de 1 500 personnes, assises ou debout dans le couloir, attendaient la messe de minuit à la veille de Noël, dans la nuit de mercredi à jeudi.

Beaucoup d'autres personnes se tenaient debout en plein air avec une température de moins cinq degrés, pour suivre la messe retransmise par deux écrans géants.

"Nous avons distribué 4000 tickets, mais le nombre pourrait doubler," selon Ying Mulan, une soeur qui distribuait des brochures sur la naissance de Jésus, à l'entrée de l'église.

"C'est merveilleux de voir tant de Chinois venir librement ici pour Noël," a dit Tien Gill. Cet Américain est arrivé pour des vacances à Beijing il y a trois semaines . "La liberté de culte n'est pas qu'une parole vide de sens ici," a-t-il déclaré.

En même temps, dans la ville de Shanghai (est), Yan Zhiyuan, vice-président du Comité national du Mouvement patriotique des trois autonomies de l'Eglise protestante chinoise aidait à maintenir l'ordre à l'extérieur de l'Eglise internationale de Shanghai. "Plus de gens sont venus à l'église cette année par rapport aux années passées," a-t-il affirmé.

Selon les statistiques, la Chine regroupe plus de 21 millions de Chrétiens, et plus de 50 millions de bibles y ont été imprimées. Environ 600 églises chrétiennes ont été construites depuis l'initiation de la réforme et de l'ouverture sur l'étranger en 1978.

Un architecte s'étant donné le nom de Silinx méditait dans un coin de l'église en écoutant la musique sacrée. Il s'est converti à la religion catholique en 2005. "J'ai beaucoup d'amis intimes ici, et nous pouvons ressentir l'affection des uns pour les autres dans une ville si grande et si agitée", a dit Silinx.

Plus de 500 personnes se sont rassemblées dans l'église catholique de Ping'anqiao à Chengdu, chef-lieu du Sichuan (sud-ouest), pour prier pour les victimes du séisme du 12 mai.

"J'espère que les survivants au séisme pourront passer l'hiver en sécurité", a exprimé Cheng Jing, venue spécialement de Chongqing pour la prière.

Pourtant, tous les Chinois venus à l'église ne sont pas Chrétiens. Ainsi, Wang, une jeune dîplômée de l'Université normale de l'Est de la Chine a passé trois Noël à l'église. "Je veux me laver de la fatigue des études et faire un 'baptême' de mon âme dans l'atmosphère de Noël", a-t-elle déclaré.

Deng Zhiwei, vice-président de la Société de Sociologie de Chine fait remarquer: "certains étrangers rapportent que les Chinois deviennent croyants à cause du manque de sentiment de sécurité, mais c'est la sécurité sociale et l'ouverture de la Chine qui permet à tant de Chinois de venir à l'église".

Source: xinhua