Le fermier chinois Zhou Zhenglong, qui avait été arrêté pour avoir truqué de prétendues photos du rare tigre de Chine méridionale, sera jugé mardi prochain par le Tribunal populaire du district de Xunyang, dans la province du Shaanxi.

Outre l'escroquerie, Zhou Zhenlong est aussi accusé de possession illégale d'armes, a rapporté le journal Beijing News de vendredi.

Originaire du district de Zhenping dans le Shaanxi et âgé de 54 ans, il avait prétendu avoir photographié un tigre de Chine méridionale avec un appareil photo numérique dans l'après-midi du 3 octobre dernier.

Le département provincial des forêts avait utilisé ces photos, publiées le 12 octobre, comme preuves de la survivance de cette rare espèce de tigre à l'état sauvage. Il avait également donné au photographe une prime de 20 000 yuans (2 915 dollars). Ces photos ont fait plus tard l'objet d'une vive controverse.

Les internautes ont accusé l'auteur des photos de les avoir fabriquées grâce à un logiciel numérique et critiqué les autorités locales pour avoir confirmé leur authenticité afin de promouvoir le tourisme.

La police a ensuite découvert une ancienne peinture de tigre que Zhou Zhenlong avait empruntée à un fermier d'un autre village pour fabriquer ses propres photos.

Elle a aussi trouvé chez lui un modèle de patte de tigre en bois et 93 balles de fusil semi-automatique militaire.

Treize responsables locaux impliqués dans le scandale ont été démis de leurs fonctions.

Le tigre de Chine méridionale, également appelé "Amoy" ou "Tigre de Xiamen", est considéré comme une espèce éteinte dans la nature. Selon le Fonds mondial pour la nature (WWF), il aurait été l'ancêtre des tigres modernes. Les tigres, en général, sont en voie de disparition, principalement à cause de la disparition de leur habitat naturel.

Source: xinhua