On part maintenant vers le district de Alashanyou, au Nord de la région, pour découvrir le désert de Badain Jaran. Il a une superficie de 47 000 kilomètres carrés, ce qui en fait le troisième désert de Chine et le quatrième du monde. Mi'er est une jeune touriste qui s'est déjà rendue dans plusieurs déserts, mais c'est la première fois qu'elle se rend à Badain Jaran. Et elle ne tarit pas d'éloges sur celui qu'elle est en train de visiter.

« Quand le soleil se couche, il y a une espèce de couleur arc-en-ciel qui apparaît à l'horizon. C'est vraiment très très joli, j'ai même pris une photo comme souvenir ! »

Les dunes constituent l'essentiel du paysage du Badain Jaran. Formées par les vents très forts qui soufflent là depuis des milliers d'années, les dunes de sable atteignent ici des hauteurs record. La dune de Bilutu atteint ainsi les 500 m de haut, ce qui en fait la plus haute dune de Chine, voire du monde. Une caractéristique géographique qui lui a permis d'hériter du surnom de « Everest du désert ».

Cai Nan est chef d'une équipe qui a gravi la dune. La grimpée l'a beaucoup impressionné :

« Au-delà de sa réputation « d'Everest du désert », le Mont Bilutu est aussi le plus haut sommet, dans le monde, situé dans un désert. Grimper le Bilutu, c'est comme gravir un autre Everest. Nous utilisons même les mains et les pieds en grimpant. On doit avancer d'un pas, avant de devoir reculer. C'est très dur...»

Autre particularité du Badain Jaran : on dit que le sable sonne, ou siffle. Et selon le taux d'humidité, la température, la vitesse du vent ou l'environnement, le son change. Les dunes mobiles représentent 83% de la superficie du désert, et un certain nombre d'entres elles peuvent « sonner ». Pour les dunes de plus de 200 m de haut, par exemple, le bruit peut même s'entendre à plusieurs kilomètres à la ronde. Certains sons sont particulièrement élégants. D'autres sont horribles. Guide expérimenté, Cai Nan a été effrayé quand il a entendu le sable sonnant de Badain Jaran pour la première fois :

« Lorsqu'on a décidé de redescendre d'une dune qui était très haute, on a eu l'impression que des sons éclataient sous nos pieds. C'était très beau. Je me suis alors aperçu que c'était du sable sonnant. Le sable faisait un son particulier sous nos pieds, ce qui nous a vraiment effrayé. »

Au détour des dunes se trouve un temple, le seul de tout le désert. Malgré sa taille relativement modeste, sa valeur culturelle est comparable à celle de grands temples. Il a été construit en 1868, et grâce à sa position isolée au sein du désert, il a été bien isolé. Le temps n'a quasiment pas eu d'emprise sur lui.

Le temple Badain Jaran donne sur le Sud. Il est entouré d'un mur d'enceinte et juste à côté se dresse une pagode blanche, qui fait face au temple. En tout, la superficie totale du temple est de près de 300 m². Fresques bouddhiques qui couvrent les murs, petites niches où se trouvent des bouddhas, sculptures en brique et en bois. Même si le temple se situe dans une région lointaine et peu peuplée, ça n'empêche pas, tous les ans, de nombreux croyants de faire le déplacement jusqu'au temple.

Mais dans cet endroit sec, désertique, autres surprises : on trouve même des lacs et des sources. Et pas que quelques-uns ! On compte 113 lacs dans le désert du Badain Jaran. Mais le plus étonnant, c'est que des sources sont présentes à l'intérieur même des lacs. Selon les agriculteurs du coin, 108 sources, grandes ou petites, d'eau douce mais aussi d'eau salé, alimentent le lac en permanence.

Parmi toutes ces sources, la source Mopan est sans doute la plus connue. La source se trouve au niveau d'un rocher, dans le lac. Un rocher de 1 mètre de haut, mais surtout de 3 km de longueur.

Les eaux qui en sortent sont limpides et pourraient être bues directement par un homme ou des animaux. Et qui dit eau, dit aussi vie. A Badain Jaran vivent plus de 30 familles, qui habitent ici de génération en génération. Cha Gankou est pasteur. Il habite avec sa famille tout près d'un petit lac :

« Nous habitons dans un village. On élève des chameaux et des moutons, près d'un lac. Dans le désert, il y a une trentaine de familles qui vivent. Chacun près d'un lac. En tout, on est à peu près 100 personnes à vivre dans le désert, donc. »

Les habitants du désert peuvent encore profiter, aujourd'hui, d'un air qui n'est pas pollué, d'une eau limpide, de légumes cultivés dans leur propre potager... La vie y est calme, mais elle y a encore un sens.

Alors comment faire pour rejoindre le désert du Badain Jaran ? La meilleure solution, à partir de Beijing, c'est certainement de prendre le train ou l'avion pour Yinchuan, le chef-lieu du Ningxia, une région autonome de l'ethnie musulmane Hui. De Yinchuan, ensuite, il y a possibilité de prendre un car pour le désert. La meilleure saison pour allez dans le désert, c'est entre août et octobre. La température moyenne y est encore de 25 degrés. Mais vu l'écart de température entre le jour et la nuit, mieux vaut prendre des manteaux. Le rayonnement solaire est lui aussi très fort, alors n'oubliez pas de préparer chapeaux, lunettes et crème solaire.

Source: CRI