Le relais de la Flamme des Jeux olympiques de Beijing, commencé ce matin à 8h15 dans la ville de Yuncheng, est terminé à 9h45 dans cette première étape du relais dans la province du Shanxi.

Le point du départ se trouvait sur la place Nanfeng de la ville, où existe une galerie culturelle longue de 148 mètres et haute de 8 m, galerie qui présente les 5000 ans d'histoire et de civilisation de Yuncheng.

Il faisait beau aujourd'hui dans la ville. Dès 7h00 du matin, de nombreux citadins se sont déjà rassemblés sur la place Nanfeng pour encourager à grands cris les relayeurs et faire montre de leur enthousiasme pour le mouvement olympique. Avant la cérémonie de lancement du relais, des artistes locaux se sont produits pour marquer l'événement : arts martiaux (« Wushu »), boxe traditionnelle chinoise « Taiji », chants, gymnastique « Un monde, un rêve » présentée par 200 personnes.

Le nombre de relayeur s'élevait à 104. La première était Zhang Weihong, médaillée de bronze pour la compétition de hand-ball par équipe durant les JO de Los Angeles 1984. L'itinéraire du relais de la Flamme olympique à Yuncheng avait une longueur totale de 9,8 km, elle a traversé le Boulevard Est de Hedong, l'Avenue de Zhouxi et le Boulevard de Yanhu pour finalement arriver au Centre de contrôle des véhicules de la ville.

Le dernier relayeur était Zhang Yingbin, un sportif handicapé et médaillé de bronze pour la compétition de javelot durant les Jeux paralympiques d'Athènes 2004. Agé de 43 ans cette année, il souhaite pouvoir obtenir une médaille d'or durant les Jeux paralympiques de Beijing 2008. Il a allumé la vasque au terminus du relais de la Flamme olympique à Yuncheng : le Centre de contrôle des véhicules.

Yuncheng, autrefois appelée « Hedong », est le pays natal du « Stratège sacré » Guan Yu, l'un des généraux les plus célèbres durant la période des Trois Royaumes (220-280 ap. J.-C.). Située dans la partie sud-ouest de la province du Shanxi, la ville de Yuncheng compte 5,046 millions d'habitants et s'étend sur 14236,5 km2. Elle recèle dans sa banlieue un grand lac salé qui s'étend sur 132 km2 dont on extrait du sel depuis l'antiquité.

La région de Yuncheng est aussi une zone traditionnelle agricole en dépit de ses nombreuses houillères. Par ailleurs, la longue histoire de Yuncheng a produit de nombreux lettrés, hommes politiques, historiens, stratèges, dramaturges et éducateurs comme Xun Kuang, Lian Po, Liu Zongyuan, Wang Wei, Wang Bo, Guan Hanqing, Si Maguang et Guan Yu.

Le relais de la Flamme olympique devra se poursuivre cet après-midi au district de Pingyao, dont les remparts de l'ancienne cité construits en 1370 (dynastie des Ming) restent presque intacts. Cette ancienne cité a été classée le 31 décembre 1997 sur la liste d'héritage mondial de l'UNESCO. Pingyao est la seconde étape du relais dans la province du Shanxi.

La province du Shanxi doit son nom à sa position géographique située à l'ouest des Monts Taihang. D'une superficie totale de 156.000 km2, la province du Shanxi possède 33,5521 millions d'habitants (chiffres de 2005). La province du Shanxi est riche en ressources minières dont surtout le charbon et est l'un des berceaux de la civilisation de la nation chinoise.

Source: BOCOG