Liu Xiang avait obtenu l'autorisation de l'équipe nationale de rentrer chez lui pour fêter le nouvel an chinois avant le réveillon. Mais le premier athlète chinois à remporter l'épreuve du 110 mètres haies aux JO ne se sera reposé qu'un jour et demi, avant de rejoindre dès le 2e jour du premier mois lunaire son entraîneur Sun Haiping pour poursuivre sa préparation dans un centre d'entraînement près de Shanghaï, qu'il quittera fin février pour la capitale chinoise.

Liu Xiang a profité de ses courtes vacances pour rendre visite à son grand-père hospitalisé et a célébré comme il se doit la fête du Printemps avec les siens le premier jour du premier mois du calendrier lunaire.

La première compétition à laquelle il sera présent sera la rencontre d'athlétisme en salle de Valence (Espagne), prévue du 7 au 9 mars. Il s'y alignera pour le 60 mètres haies.

En février 2007, Liu Xiang avait battu le Cubain Dayron Robles à la rencontre internationale de Karlsruhe en Allemagne avec un chrono de 7,42 secondes. Il avait aussi établi le record asiatique de l'épreuve. Or la semaine dernière, Robles a décroché la médaille d'or à Stuttgart avec un résultat de 7,36 secondes au 60 mètres haies, le deuxième meilleur résultat mondial.

Liu Xiang a avoué que les compétitions en salle ne sont pas son fort. Il explique que ses bonds par-dessus les haies n'y sont pas aussi rapides, surtout pour les 5 premiers obstacles. « Je ne suis pas aussi fort que les gens ne l'imaginent dans les compétitions en salle. Autant dire que sur ce plan je suis désavantagé par rapport à Robles », affirme Liu, qui va jusqu'à prédire la victoire de son jeune rival cubain à Valence : « Robles aura sans doute le meilleur aux championnats du monde en salle. »."

L'athlète de Shanghaï a expliqué que pour lui Valence serait une préparation aux Jo et une manière de vérifier la qualité de son entraînement hivernal. Gagner ne sera donc pas vital pour lui, ce que confirme son entraîneur, qui ajoute que son protégé a besoin d'encore quelques mois pour être bien préparé psychologiquement pour les JO.

Source: BOCOG