Zhou Qifeng, l'un des plus grands chimistes chinois, a été nommé le nouveau président de l'Université de Beijing le 14 novembre.

Une cérémonie d'inauguration a eu lieu en son honneur au campus de Beijing de cette institution d'élite.

Zhou est devenu le 10e président de l'université depuis 1949, succédant à Xu Zhihong, 66 ans, qui va maintenant prendre sa retraite.

Avant sa nomination, Zhou, 61 ans, était président de l'Université de Jilin pendant les 4 dernières années. Il a laissé son ancien poste à Zhan Tao, ancien président de l'Université de Shandong.

Né en 1947 dans la province du Hunan, Zhou était diplômé de l'Université de Beijing en 1970, avec une maîtrise en chimie.

Il a ensuite obtenu un doctorat à l'Université de Massachusetts, aux Etats-Unis, en 1983, et a été élu en tant que membre de l'Académie chinoise des sciences en 1999.

Au cours de son mandat à l'Université de Jilin, Zhou était connu pour ses réformes audacieuses.

En 2005, il fait démettre 45 professeurs de doctorat de leurs fonctions en raison de leur mauvaise performance. Les experts ont parlé à cette époque d'"un séisme dans l'enseignement supérieur en Chine".

Beaucoup d'étudiants à l'Université de Jilin ont été attristés par le départ de Zhou.

Plusieurs d'entre eux ont créé un hommage vidéo pour lui, devenu le fichier vidéo le plus visualisé sur le site web de l'université.

"Ce fût un travail difficile d'être président de l'Université de Jilin pour quatre ans, mais je dois admettre que c'était la période la plus heureuse de ma vie", a dit le 12 novembre Zhou, lors du dernier jour de travail avant la remise de ses fonctions.

"Bien que je vous quitte aujourd'hui, mon cœur sera toujours ici avec vous tous", a-t-il dit aux étudiants et professeurs au cours de son discours d'adieu.

L'université lui a accordé le titre du professeur émérite.

"Le président Zhou, c'est comme une figure paternelle", a dit Li Jun, étudiant du troisième cycle de l'Université de Jilin.

"Il a toujours été cordial et amical avec les gens."

Après l'entrée dans sa nouvelle fonction, Zhou a dit qu'il travaillera d'arrache-pied pour renforcer la coopération et les échanges entre Beijing et l'Université de Jilin.

Source: le Quotidien du Peuple en ligne