La Chine commencera le second tour de sélection d'astronautes pour une mission plus difficile qui accomplira l'amarrage d'orbiteur, a dit Deng Yibing, ingénieur en chef du Centre d'entraînement des astronautes, samedi 27 septembre.

La sélection commencera après la mission Shenzhou-7, qui a accompli la première sortie extravéhiculaire de Chine, samedi 27 séptembre dans l'après-midi. De meilleurs candidats qui seront sélectionnés pourront participer à la mission Shenzhou -10, qui réalisera une percée de la technologie d'amarrage spatiale, un travail plus exigeant, a dit M.Deng aux journalistes dans le Centre de presse du programme spatial habité Shenzhou 7.

La Chine a sélectionné en 1998 le premier groupe de 14 astronautes, en préparation des vols spatiaux habités. La Chine a envoyé son premier homme dans l'espace en 2003 à bord du vaisseau spatial Shenzhou-5. Deux ans après, deux hommes ont été envoyés dans l'espace par Shenzhou-6. L'actuelle mission Shenzhou-7 est habitée de trois astronautes.

« Certains des premiers 14 astronautes seront encore capables d'accomplir la mission Shenzhou-10, car leurs âges et leurs compétences ne poseront pas de problème », a dit M.Deng.

Mais certains d'autres seront obligés de quitter l'équipe d'astronautes, pour leur âge, a précisé Huang Weifen, concepteur adjoint du système astronaute Shenzhou-7, samedi 27 septembre. Ils se chargeront des programmes d'entraînement ou de gestion de l'équipe, selon M.Deng.

Pour maîtriser la technologie d'amarrage spatial, la seconde étape chinoise avant d'atteindre son objectif final de création d'une station spatiale permanente, sera un travail très compliqué et posera des exigences plus sévères, a dit M. Deng.

Comme l'amarrage devra être partiellement accompli par l'opération manuelle d'astronautes, les candidats seront sélectionnés « avec précaution » et subiront des formations et entraînement très « rigoureux » pour assurer la qualité de la mission, a fait savoir M.Deng.

La technologie d'amarrage sera d'abord testée sur les vaisseaux spatiaux 8 et 9 inhabités. La mission habitée serait lancée, si tout va bien, a dit Li Yuqing, expert du système de vaisseau spatial de la mission Shenzhou-7.

Un expert aérospatial aurait peut-être la chance de voler à bord de Shenzhou-10 et la demande sur le plan physique pour l'expert serait moins exigeante que celle pour les astronautes, a dit Huang Weifen.

Source: le Quotidien du Peuple en ligne