Violentes tempêtes de sable en Inde, au moins 116 morts et des centaines de blessés

Une puissante tempête de poussière s'est abattue sur le nord de l'Inde le 2 mai, tuant au moins 116 personnes et renversant des maisons, des arbres et des poteaux électriques, ont annoncé des responsables gouvernementaux. La tempête a endommagé des communautés dans les États de l'Uttar Pradesh et du Rajasthan, où plus de 400 personnes ont été blessées alors que le tonnerre déchirait le ciel et que la visibilité chutait. Les villes et les villages d'au moins quatre autres États ont vu leur électricité coupée, ont indiqué les autorités. Des témoins ont décrit avoir été choqués par la vitesse de la tempête et la dévastation laissée sur son passage. Un résident du village de Khakhawali, au Rajasthan, a ainsi déclaré qu'en quelques minutes, « la poussière s'est accumulée avec une telle rapidité» qu'il était impossible de voir «à quelques millimètres ou de garder les yeux ouverts. Il y a eu le cliquetis des toits de tôle qui étaient emportés et des motos ont été traînées », a-t-il dit. « Ustensiles, vêtements, il semblait que tout s'envolait. Nous avons eu du mal à rester sur nos pieds. Le bruit du vent a fait hurler nos enfants ».

Les dommages ont été causés par des débris volants, devenus des objets mortels, la foudre et la pluie, car la vitesse du vent dans certaines régions a atteint près de 180 km/h. Hemant Gera, qui supervise la gestion des catastrophes au Rajasthan, a déclaré que la tempête était la pire à avoir frappé l'État en près de trois décennies. Beaucoup de personnes sont mortes dans leur sommeil après que leurs maisons aient été détruites, a-t-il dit. « La tempête a frappé quand les gens étaient tous à la maison », a-t-il dit. « Les murs de boue se sont effondrés, les enterrant sous eux. Dans de nombreux endroits, les arbres ont été déracinés et les gens ont été frappés par les troncs et les branches, ce qui a causé des blessures ». M. Gera a annoncé que les familles des personnes tuées recevraient chacune l'équivalent d'environ 6 000 dollars en compensation.

Mahesh Palawat, un météorologue de Skymet Weather Services, un prévisionniste privé, a qualifié la tempête d'« incident bizarre », disant au journal The Hindustan Times que les tempêtes de poussière n'étaient généralement pas aussi importantes ou intenses que celles qui ont frappé le pays mercredi. D'autres météorologues ont déclaré que des températures anormalement élevées dans certaines parties du nord de l'Inde avaient contribué à la formation de la tempête. L'Autorité nationale indienne de gestion des catastrophes a fourni des mises à jour sur Twitter, indiquant que le district le plus touché était celui d'Agra, où se trouve le célèbre Taj Mahal, où au moins 36 personnes ont été tuées. Plus de 150 animaux sont également morts pendant la tempête, a annoncé l'agence gouvernementale. Le Premier ministre Narendra Modi a présenté ses condoléances en écrivant sur Twitter qu'il était « attristé par la perte de vies humaines ». Il a ordonné aux responsables d'assister ceux qui avaient été touchés par la tempête.

Un orage et une tempête de poussière suivis de fortes pluies ont également frappé New Delhi dans la soirée du 2 mai et provoqué des embouteillages dans certaines parties de la capitale nationale, où la circulation est déjà notoirement difficile, mais aucun décès n'y a été signalé. Les autorités ont déjà prévenu que le bilan humain risquait de s’alourdir. De leur côté, les responsables du département météorologique ont déclaré que les averses et les orages devraient continuer pendant encore 48 heures, en particulier dans les régions montagneuses comme les districts de Chamoli, Uttarkashi, Rudraprayag et Pithoragarh. Par ailleurs, une nouvelle perturbation venue de l'ouest approche et risque d'affecter la région occidentale de l'Himalaya à partir du 5 mai, a averti le centre météorologique de l'Uttarakhand, un Etat situé au nord et frontalier de la région autonome chinoise du Tibet, qu'il borde au sud-ouest.