Brésil : une tour de 24 étages s'effondre après un violent incendie

Un incendie massif a détruit un bâtiment à São Paulo, dans le sud-est du Brésil, dans la nuit du 30 avril au 1er mai, faisant au moins un mort. L'incendie a éclaté vers 1 h 30 du matin. Pendant que les pompiers travaillaient à contenir le sinistre, des morceaux de débris enflammés pleuvaient. Quelques heures après le début de l'incendie, le bâtiment -qui s'étendait sur plus de 20 étages- s'est effondré. La station locale Globo TV a capturé les images particulièrement spectaculaires des étages en ruine. Le bâtiment, fort heureusement quasiment vide, ce qui explique le très faible bilan actuel, abritait autrefois la force de police fédérale. Puis des squatters y ont emménagé ; une enquête de l'Associated Press menée l'année dernière a trouvé environ 350 familles vivant là-bas. D'après les médias locaux, leur nombre était sans doute plus proche de 50.

Au moins une personne aurait été tuée. Des témoins ont entendu quelqu'un demander de l'aide à un étage supérieur lorsque le bâtiment s'est effondré. Selon un porte-parole du service d'incendie de São Paulo, au moins deux autres personnes sont portées disparues. Un résident du nom de Romulo de Souza, a déclaré à Globo TV que l'incendie avait commencé au quatrième étage. Devant sa propagation rapide, les familles ont fui. « Heureusement, la majorité est sortie », a déclaré M. de Souza aux journalistes locaux. Flábio Gabia, un réceptionniste d'un hôtel voisin, a pour sa part dit au journal local Estadao : « Quand je suis allé voir ce que c'était, les rues, qui étaient désertes, étaient remplies de gens désespérés ». En s'écroulant, cette tour a mis le feu à un bâtiment voisin sur trois étages et dans l'église luthérienne située juste à proximité. 60 véhicules et 170 pompiers ont été rapidement mobilisés sur place.

M. De Souza et d'autres résidents ont confié aux médias locaux que l'incendie a probablement été causé par une fuite de gaz. Cet incendie a une nouvelle fois mis en lumière les dangers potentiels de la crise du logement abordable à São Paulo. Des squatters très organisés ont pris possession de dizaines de bâtiments dans le centre-ville de la plus grande ville d'Amérique du Sud. Selon l'Associated Press, « beaucoup de ces logements sont gérés comme des immeubles d'appartements ordinaires, avec des portiers et des résidents qui paient des frais mensuels et des factures de services publics. D'autres sont moins établis et plus précaires ».

Le maire de São Paulo, Joao Doria, avait lancé une répression agressive contre ces communautés. Il avait imaginé un centre-ville revitalisé, une vitrine fastueuse pour l'un des centres financiers les plus importants de l'hémisphère sud. De leur côté, les activistes du logement équitable ont critiqué ses efforts en disant qu'il devrait plutôt se concentrer sur la création de logements abordables pour les dizaines de milliers de personnes qui en ont besoin. « C'était une tragédie qui devait arriver », a de son côté commenté Marcio Franca, le gouverneur de São Paulo, ajoutant : « Cet immeuble ne disposait même pas des conditions minimales pour être habitable. L'Etat n'aurait pas dû le laisser être occupé ». D'après les responsables locaux, il faudra plusieurs journées pour nettoyer les débris.