Le Premier ministre israélien Ehud Olmert a déclaré mardi que son pays mettra un terme aux assauts sur la bande de Gaza si les attaques anti-israéliennes et le trafic d'armes dans l'enclave palestinienne prennent fin.

"Nous avons envoyé l'armée pour défendre la population civile. Il n'y avait pas d'autres moyens.. Je veux le rendre clair que nous ne cherchons pas à prolonger le conflit", a affirmé M. Olmert devant un groupe d'habitants du sud d'Israël, cité par le service d'information local Ynet.

"Nous cesserons de tirer à deux conditions : l'une est la fin du trafic d'armes du Sinaï à Gaza, et l'autre est la cessation de toutes les activités terroristes, pas seulement des tirs de roquettes", a-t-il précisé.

Plus tôt dans la journée, M. Olmert a rejeté la demande de l'Union européenne d'un cessez-le-feu de 48 heures dans la bande de Gaza, expliquant aux ministres des Affaires étrangères de l'UE que tout accord doit obliger le Hamas à mettre fin à ses attaques à la roquette sur Israël et empêcher le groupe islamiste de réarmer et se reconstruire.

Par ailleurs, M. Olmert a refusé lundi un appel similaire fait par le président français, Nicolas Sarkozy, déclarant que "les résultants de l'opération doivent être le fait que le Hamas doit à la fois cesser de tirer et ne plus être capable de tirer".

Sous la pression internationale croissante, des signes montrent que l'Etat hébreu cherche actuellement une sortie politique de l'offensive, qui a fait jusqu'à présent plus de 550 morts et plus de 2 600 blessés du côté palestinien et neuf morts du côté israélien.

M. Olmert a affirmé à M. Sarkozy que l'opération n'a pas pour objectif d'éliminer le Hamas, tandis que de nombreux analystes ont estimé que l'objectif ultime d'Israël est d'atteindre un cessez-le- feu durable avec davantage de conditions favorables.

Source: xinhua