Pourquoi les « maisons préfabriquées » chinoises connaissent-elles une envolée mondiale des commandes ?

Des modules à structure métallique fabriqués par CSCEC Science and Industry en cours d'exportation. (Photo/CSCEC Science and Industry)

Dans le port de Dongguan, dans la province du Guangdong (sud de la Chine), des « colis express géants » sont hissés à bord d'immenses navires de haute mer. Vus de loin, ces colis ressemblent à des conteneurs maritimes standard, mais de près, chaque unité se révèle en fait être une maison complète. Elles traverseront les océans à destination de l'Australie, de l'Amérique du Nord et du Moyen-Orient, où elles seront assemblées — un peu comme des blocs de construction — pour former des hôtels, des appartements et des hôpitaux.

Qu'est-ce qui alimente cet essor mondial des commandes de « maisons préfabriquées » chinoises ? Notre journaliste a enquêté sur ce phénomène.

À Huiyang, dans la municipalité de Huizhou, dans la province du Guangdong (sud de la Chine), l'atelier d'usine intelligente dédié aux structures modulaires en acier, exploité par China Construction Science and Technology Group Green Technology Co., Ltd. (CSCEC Science and Industry), une filiale de l'entreprise de construction chinoise China State Construction Engineering Corporation, est exempt de poussière et d'échafaudages ; ici, une ligne de production entièrement automatisée, longue de plus de 400 mètres, fonctionne jour et nuit. Une maison est décomposée en six faces structurelles, produites en parallèle sur six sous-lignes, puis assemblées en une unité complète à l'issue du processus, atteignant une précision de construction au millimètre près.

« Devinez combien d'unités cette ligne produit par jour ? » a demandé Li Huakun, ingénieur en chef de CSCEC Science and Industry, au journaliste.

« Cinquante ! », a-t-il poursuivi, levant cinq doigts. « Des usines similaires en Amérique du Nord en produisent cinq par jour ; notre production est dix fois supérieure à la leur ». Parallèlement, dans le parc industriel de construction intelligente CCSI Hailong à Longgang, dans la municipalité de Shenzhen, également dans la province du Guangdong — installé dans une usine verticale de quatre étages et de 50 mètres de haut — on ne retrouve nulle part le vacarme typique des chantiers de construction traditionnels.

« Un module entièrement aménagé sort de la ligne toutes les 20 minutes », a indiqué Wang Qiong, ingénieur en chef de China State Construction Hailong Technology Co., Ltd. (CCSI Hailong), en désignant la ligne de production. Avec 190 postes de travail et plus de 80 équipements interconnectés, elle constitue une véritable « ligne de production de maisons ». Les matières premières, telles que le sable et le gravier, entrent à une extrémité, et les maisons finies sortent à l'autre.

Cette installation abrite la première ligne de fabrication intelligente et flexible au monde dédiée à la construction modulaire intégrée (MiC) en béton, surmontant ainsi les défis du secteur liés à la production en série de modules en béton. Les matériaux de finition sont stockés dans un entrepôt automatisé de dix étages, tandis que près d'une centaine de véhicules à guidage automatique (AGV) circulent dans l'atelier, livrant les matériaux de manière autonome et synchronisée avec le rythme de production. Des robots inspectent les éléments structurels internes en balayant l'intérieur du module au laser pour en réaliser une reconstruction en 3D, garantissant ainsi la détection de la moindre erreur au millimètre près. « Plus de 70 % des processus de construction sont transférés en usine, ce qui réduit la durée du chantier de plus de 60 % », a précisé Wang Qiong. La ligne de production affiche une capacité de livraison annuelle de 20 000 à 30 000 modules en béton préfabriqués.

Ces « maisons préfabriquées » se déclinent principalement sous trois formes : structures en acier, en béton et en bois. Les entreprises chinoises détiennent un avantage comparatif dans les structures en acier et en béton ; en poursuivant simultanément ces deux voies technologiques, elles ont gagné en flexibilité et étendu leur portée sur le marché mondial.

Sous l'impulsion des normes industrielles, de la précision numérique et de l'efficacité de l'automatisation, la construction de logements passe de la « construction sur site » à la « fabrication en usine ».

En Nouvelle-Galles du Sud (Australie), des composants issus d'une expédition « super express » acheminée depuis le port de Dongguan arrivent un par un, prenant rapidement la forme d'un complexe résidentiel.

Les méthodes de construction traditionnelles impliquent la pose de fondations, le montage d'échafaudages, puis la maçonnerie, le plâtrage et les finitions intérieures ; ici, le processus est totalement différent. L'expédition « super express » livre des structures de pièces, des murs, des réseaux techniques et des finitions intérieures entièrement préfabriqués dans des usines chinoises ; le travail sur site se résume alors à une seule tâche : l'assemblage. « C'est exactement comme construire avec des Lego », déclare Li Huakun. Il ne faut que quelques mois entre l'arrivée des composants sur le site et l'achèvement de la structure principale, alors qu'un projet traditionnel de même envergure en Australie nécessiterait généralement deux ans et demi.

En Australie, les coûts de main-d'œuvre pour une construction traditionnelle représentent 30 à 40 % du budget total. L'avantage de la construction modulaire réside dans le transfert d'une grande partie du travail vers des usines en Chine, réduisant ainsi de plus de moitié la main-d'œuvre sur site et diminuant les délais de construction de plus de 50 %. « Les coûts de construction globaux sont réduits de plus de 10 % ! » a souligné Li Huakun. La qualité revêt une importance encore plus cruciale. Les usines intelligentes offrent une précision bien supérieure au travail manuel sur site ; chaque module est soumis à des tests approfondis avant de quitter l'usine, garantissant ainsi un ajustement parfait et sans faille lors de l'assemblage sur site.

Au Moyen-Orient, Dubaï est un pôle majeur de la construction ; pourtant, son système d'approbation reposait longtemps sur des réglementations classiques relatives au béton coulé sur place, sans précédent pour valider des projets de construction modulaire intégrée (MiC) de grande hauteur. « En 2025, nous avons obtenu la toute première approbation de principe pour la technologie MiC auprès de la municipalité de Dubaï », a déclaré Wang Qiong. China State Construction Hailong a aligné de manière systématique ses méthodes sur les normes américaines ainsi que sur les codes de construction de Dubaï, a affiné des calculs structurels complets et a adapté l'expérience acquise sur des projets nationaux pour élaborer une documentation technique locale. Ce permis a marqué un tournant pour le secteur chinois de la construction, passant d'une simple « référence aux normes internationales » à une « intégration totale sur le marché international ». « Les clients étrangers privilégient avant tout trois aspects : la qualité, l'efficacité et le coût de la livraison », a souligné Jiang Li, directeur général adjoint de CSCEC Science and Industry. Grâce au soutien de la robotique, des usines numériques et des matériaux écologiques, les capacités de construction chinoises permettent désormais de répondre simultanément à ces trois exigences.

Ce succès repose sur la chaîne d'approvisionnement la plus complète au monde dans le secteur de la construction : de l'acier et du béton aux équipements sanitaires et aux appareils électriques, tout composant peut être rapidement sourcé en Chine ; par ailleurs, la sécurité structurelle lors du transport maritime est prise en compte dans les solutions sur mesure proposées.

« La construction modulaire représente une nouvelle force productive de qualité au sein de l'industrie de la construction », a affirmé Wang Qiong. Ayant déjà mis en place une production industrialisée et une gestion de l'ensemble du processus fondée sur les données, l'équipe est aujourd'hui convaincue que la technologie chinoise de construction modulaire deviendra un moteur clé de la transition de l'industrie mondiale vers l'industrialisation.

(Par Li Gang, journaliste au Quotidien du Peuple)

Des acheteurs internationaux sélectionnent des logements préfabriqués lors du Salon international de l'industrie du logement de Guangzhou, capitale de la province du Guangdong (sud de la Chine), le 8 mai 2026. (Photo/Jia Mengya)

L'usine de construction intelligente de CSCEC Hailong utilisant la technologie MiC (construction modulaire intégrée). (Photo/CSCEC Science and Industry)