Une gigantesque « batterie solaire externe » cachée dans le désert du Gobi du Xinjiang

Une centrale solaire peut-elle encore générer de l'électricité après le coucher du soleil ?

À Hami, dans la région autonome ouïgoure du Xinjiang (nord-ouest de la Chine), plusieurs rangées de réflecteurs linéaires de Fresnel suivent la course du soleil, puis stockent l'énergie thermique provenant de la lumière solaire grâce à des sels fondus. À la nuit tombée, cette chaleur ainsi emmagasinée se libère pour continuer à produire de l'électricité, fonctionnant exactement comme une batterie de stockage pour l'énergie solaire.

Le projet intégré, qui combine la technologie de la concentration solaire (CSP) et celle du photovoltaïque (PV), possède une capacité totale de 1 million de kilowatts (kW). Le site se compose d'une centrale photovoltaïque de 900 000 kW et d'une centrale CSP à sels fondus et réflecteurs linéaires de Fresnel de 100 000 kW, dont la superficie du champ solaire s'étend sur environ 800 000 mètres carrés.

De la capture des rayons du soleil au stockage de la chaleur, jusqu'à la production d'électricité, la centrale efface désormais les frontières entre le jour et la nuit dans le désert du Gobi.