Hubei : les livraisons par drone décollent dans les régions rurales de Wuhan

En scannant un code QR dans une station-service, Li Xinpeng a fait livrer ses colis par un véhicule sans pilote, grâce au lancement de la première ligne de livraison par drone en milieu rural à Wuhan, capitale de la province du Hubei (centre de la Chine). « Le transport par drone est vraiment génial. Je pense qu'il sera plus facile pour mes concitoyens de faire des achats en ligne à l'avenir », a déclaré M. Li, qui vit dans le village de Lizhen, dans le district de Xinzhou. Les colis de Li ont été livrés par un drone transportant plus de 20 colis postaux, capable de voler à une vitesse de 70 km/h et de naviguer à une altitude de 120 mètres.

Opéré par des professionnels qualifiés, le drone hexacoptère à charge utile bénéficie d'une autonomie de vol impressionnante d'une heure et peut transporter jusqu'à 300 à 500 colis à la fois. « Parfois, un trajet de livraison me prenait plus de 40 minutes sur ma moto », a remarqué Liu Jianying, un coursier de la filiale de Xinzhou du groupe China Post (CPG), ajoutant que les livraisons par drone ne sont pas gênées par les embouteillages ou d'autres conditions routières. « Les drones réduiront considérablement le temps de transport et amélioreront l'efficacité de la distribution des colis », a-t-il noté.

En collaboration avec CPG, le gouvernement local de Xinzhou a été le pionnier de la première route de livraison par drone rural de Wuhan, qui fait actuellement l'objet de vols de validation dans trois villages pilotes. Il est prévu que les opérations de vol commencent officiellement début décembre, avec des plans d'extension à 13 villages de la région une fois la phase d'essai terminée avec succès.

Le district de Xinzhou est situé dans les chaînes résiduelles des monts Dabie, avec de vastes terrains de montagnes, de collines et de forêts. Avec un total de 582 villages dispersés dans la région, la plupart des villages sont assez éloignés les uns des autres, ce qui entraîne une population dispersée.

Alors que les achats en ligne connaissent une croissance significative et que la demande de services de messagerie continue d'augmenter, cette voie de livraison par drone devrait devenir un complément important aux services de livraison. Selon le Bureau national des postes, le volume des services de messagerie dans les zones rurales a été multiplié par plus de 10 au cours de la dernière décennie.

Selon Zhang Dawei, professeur à l'institut de gouvernance urbaine et rurale de l'Université normale de Chine centrale cité par le Hubei Daily, « au cours des premières étapes, les coûts d'achat, de maintenance et d'exploitation des drones pourraient être relativement élevés. Mais à long terme, à mesure que les drones seront largement déployés, les coûts unitaires diminueront, ce qui résoudra efficacement les problèmes liés à la pénurie de main-d'œuvre et aux coûts logistiques élevés ».

En plus des services de messagerie, l'application des drones à Xinzhou s'étendra également à divers autres secteurs tels que la culture, le tourisme, l'agriculture et bien d'autres. Le district tire parti des avantages de l'hébergement de la base industrielle aérospatiale nationale de Wuhan pour explorer et étendre les applications des opérations de vol à basse altitude.

En août 2016, Xinzhou est devenue la troisième base industrielle aérospatiale de niveau national de la Chine après Shanghai et Xi'an, capitale de la province du Shaanxi (nord-ouest de la Chine). C'est également la première base industrielle aérospatiale commerciale de Chine.