Des cavernes aux cafés, ou comment la fraîcheur des grottes stimule le tourisme estival en Chine

Des touristes visitent un café aménagé dans une grotte karstique à Anshun, dans la province du Guizhou (sud-ouest de la Chine), le 8 août. (Photo/Xinhua)

Alors que des vagues de chaleur estivales traversent la Chine, les régions karstiques du sud-ouest du pays font preuve d'inventivité en proposant des expériences touristiques uniques au cœur de leurs grottes fraîches.

Guidée par un accompagnateur, Chang Ting, touriste, s'est aventurée dans une grotte naturelle de la province du Guizhou (sud-ouest de la Chine). Après avoir parcouru une centaine de mètres sur un sentier rocheux étroit, elle a perdu tout signal mobile. « J'avais l'impression de remonter le temps ; tous les bruits extérieurs s'étaient évanouis », a raconté la visiteuse, originaire de Xi'an, capitale de la province du Shaanxi (nord-ouest de la Chine).

Cette escapade originale est devenue une nouvelle tendance chez les jeunes Chinois pendant les vacances d'été. Cette approche inédite du tourisme souterrain offre aux visiteurs de nouvelles possibilités d'exploration tout en stimulant les dépenses estivales.

Des vidéos virales portant le mot-clé « exploration des grottes du Guizhou » ont récolté plus de 5 millions de « likes » sur les principales plateformes de style de vie et de vidéos courtes, tandis que les sujets associés ont accumulé des centaines de millions de vues.

Les reliefs karstiques couvrent plus de 60 % de cette province montagneuse, où l'on a recensé un total de 42 800 entrées de grottes karstiques.

En tirant parti de ces ressources, le Guizhou a développé diverses formes de tourisme expérientiel en grotte pour répondre aux attentes de différents types de visiteurs. Les options incluent des aventures en plein air mêlant sports à sensations, des explorations approfondies de rivières souterraines avec des spots photo très prisés sur les réseaux sociaux, ou encore des visites plus détendues agrémentées d'espaces de restauration à thème.

La tendance de l'exploration des grottes a également incité de nombreuses personnes à rentrer chez elles pour lancer leur propre entreprise.

De retour l'année dernière de la métropole de Shenzhen, dans la province du Guangdong (sud de la Chine), Peng Wei a ouvert un café dans une grotte avec d'anciens camarades de classe, dans le district de Xiuwen. « Plus je m'éloignais, plus les paysages de ma ville natale me manquaient », a-t-il confié.

Ils ont préservé l'aspect naturel de la grotte, se limitant à une décoration minimale. Aujourd'hui, les touristes font la queue pour déguster un café unique, rafraîchi par la proximité d'une cascade. Aux heures de pointe, l'établissement vend jusqu'à 600 tasses de café par jour.

Au-delà des sites touristiques aménagés dans des grottes au Guizhou, la province du Heilongjiang (nord-est de la Chine) a développé des séjours estivaux en forêt, tandis que la région autonome du Xizang (sud-ouest de la Chine) a mis en place des éco-retraites en haute altitude, transformant ainsi les atouts de son climat frais en sources de revenus durables grâce au tourisme.

« Les grottes karstiques constituent un patrimoine géologique non renouvelable. Une gestion adéquate des ressources est la clé pour transformer ces merveilles souterraines en bénéfices pour les populations locales ; nous devons impérativement privilégier un développement qui s'inscrit dans une démarche de préservation », a commenté Zhang Zaijie, directeur de l'Institut de recherche sur la stratégie de développement vert de l'Université des finances et d'économie du Guizhou.

Des visiteurs profitent de la fraîcheur et des boissons d'un café souterrain durant l'été. (Photo/Xinhua)