Jiangxi : des artistes internationaux s'installent à Jingdezhen, la « capitale millénaire de la porcelaine »

Alors que les premières lueurs du matin se répandaient dans le village de Lantian, dans le comté de Fuliang, à Jingdezhen, dans la province du Jiangxi (est de la Chine), Colleu Yann Cyril, étudiant international français de l'Université de céramique de Jingdezhen, était déjà accroupi à côté d'un four, en train de l'alimenter en bois de chauffage. Après avoir vérifié la température du four, il prit un bol en porcelaine qu'il venait de finir d'ébavurer et l'examina attentivement à la lumière du matin. Les parois du bol étaient si fines qu'elles semblaient presque translucides.

« Garde tes mains stables et ton esprit calme », murmura-t-il doucement en chinois, teinté d'un accent du sud. C'était une leçon qu'un maître artisan local lui avait enseignée il y a trois ans.

Située dans le nord-est du Jiangxi, Jingdezhen est réputée en Chine et à l'étranger pour sa porcelaine et est largement connue comme la « capitale millénaire de la porcelaine ».

En janvier 2025, les sites du patrimoine de l'industrie de la porcelaine artisanale de Jingdezhen ont été officiellement soumis à l'UNESCO en tant que candidature de la Chine pour la Liste du patrimoine mondial 2026.

Jingdezhen se définit non seulement par ses traditions millénaires en matière de cuisson au four, mais également par son esprit d'ouverture et d'inclusion. Aujourd'hui, environ 5 000 résidents étrangers, souvent appelés « étrangers nomades Jing » (Yang Jingpiao), vivent dans la ville.

Immergés dans la vie quotidienne, ils ne sont pas seulement des observateurs de la culture céramique mais aussi des promoteurs et des contributeurs au développement de la ville. Ensemble, ces étrangers contribuent à façonner le caractère distinctif de cette ville historique et culturelle, reconnue comme une ville mondiale d'artisanat et d'arts populaires.

Une source d'inspiration

Cyril est originaire de La Réunion, une île française d'outre-mer. Après avoir étudié les beaux-arts en France, il a beaucoup voyagé à travers l'Europe mais avait toujours le sentiment qu'il lui manquait quelque chose. En 2017, il est venu à Jingdezhen pour un échange universitaire de courte durée et a été immédiatement captivé par l'atmosphère unique de la ville.

« C'était comme si j'étais sous le charme », a déclaré Cyril au Quotidien du Peuple. « Des gens du monde entier qui partagent une passion pour l'art de la céramique se rassemblent ici, et tout le monde apporte le même enthousiasme. À Jingdezhen, j'ai trouvé une source constante d'inspiration créative.

Pour Cyril, la tradition de la fabrication de porcelaine de Jingdezhen n'est pas un morceau d'histoire préservé derrière des vitrines. Au contraire, elle se transmet à travers les gestes, le langage, les coutumes et la patience, s'imposant dans la vie quotidienne des gens d'une génération à l'autre.

En 2024, Cyril et son épouse sont retournés à Jingdezhen, louant une maison à trois étages dans le village de Lantian et la transformant en studio.

Au début, Cyril ne parlait pas un mot de chinois. La première fois qu'il est entré dans un atelier dans l'espoir de demander conseil, il s'est retrouvé incapable de dire quoi que ce soit. Sentant son embarras, un artisan local a apporté un morceau d'argile et lui a fait signe : « Vas-y, essaie ! ».

Maladroitement, Cyril a placé l'argile sur un tour de potier, mais elle s'est effondrée trois fois de suite. Pendant ce temps, l'artisan restait patient, l'aidant à recentrer l'argile à chaque fois et répétant à plusieurs reprises : « Vas-y doucement ».

Il a progressivement compris l'attrait unique de la ville. En 2025, l'industrie céramique de Jingdezhen avait généré une valeur de production totale dépassant 100 milliards de yuans (14,7 milliards de dollars), tandis que la ville abritait plus de 58 000 ateliers de porcelaine artisanale et environ 150 000 praticiens de l'industrie de la céramique. Ses produits étaient exportés vers des dizaines de pays et de régions du monde et elle avait établi des relations de coopération avec plus de 180 villes dans 72 pays.

« Peu importe d'où vous venez, tant que vous faites preuve d'un véritable respect pour la tradition et d'un dévouement sincère à l'artisanat, les gens d'ici vous accueilleront comme l'un des leurs », a noté le Français.

Une transformation remarquable

En 2006, lorsque David Reid, un artiste australien, est arrivé pour la première fois à Taoxichuan, ou Avenue de l'art de la céramique à Jingdezhen, il a été accueilli par un paysage désolé composé d'anciennes usines. Là, on pouvait voir une ancienne usine de porcelaine abandonnée, ses murs de briques rouges envahis par des vignes rampantes.

À son retour en 2018, David Reid a installé son propre studio dans une ancienne usine chimique. La transformation dont il a été témoin l'a laissé à peine capable d'en croire ses yeux.

Les anciens bâtiments de l'usine ont été réinventés en galeries d'art, ateliers d'artistes et marchés créatifs. D'anciens ateliers de cuisson accueillent désormais des expositions, tandis que les installations de transformation des matières premières ont été transformées en espaces d'expérience en céramique.

La nuit, de jeunes artistes installent des stands sur le marché, exposant fièrement des étagères remplies d'œuvres fraîchement cuites.

L'émergence de cet écosystème culturel dynamique est étroitement liée à un changement dans l'approche de la ville en matière de gouvernance urbaine.

Aujourd'hui, grâce à des initiatives de rénovation urbaine, Jingdezhen a revitalisé ses anciennes usines de porcelaine et les a transformées en centres de créativité et d'innovation.

Taoxichuan abrite maintenant plus de 33 000 « nomades Jing » entrepreneurs venus de toute la Chine, entretenant plus de 4 500 marques de céramique indépendantes et générant chaque année des milliards de yuans de production industrielle connexe.

Plutôt que de disparaître au cours du développement urbain, les anciennes usines, les sites de fours historiques et les ruelles traditionnelles ont trouvé de nouvelles utilités tout en préservant le patrimoine culturel de la ville. Ils sont devenus des espaces publics de création artistique, de consommation culturelle et d'échanges internationaux, permettant à l'héritage historique de Jingdezhen de s'épanouir dans la vie contemporaine.

« Aujourd'hui, Taoxichuan est devenue une destination artistique de renommée internationale », a noté David Reid.

Selon lui, l'évolution de Jingdezhen n'a pas consisté à détruire le passé et à recommencer. Il s'agissait plutôt de donner de nouvelles vocations aux anciennes usines, aux quartiers historiques et aux sites de fours traditionnels. Les sites du patrimoine céramique, les espaces créatifs, les marchés de jeunes et les expositions internationales se sont mêlés à la vie quotidienne dans les rues et ruelles de la ville, insufflant une nouvelle vitalité à l'ancienne capitale de la porcelaine.