Un metteur en scène français salue 20 ans de liens avec les opéras chinois

Patrick Sommier, metteur en scène français, s'attache à transmettre au public français le véritable sens des opéras chinois qui, selon lui, sont un rassemblement de toutes les formes d'art.

A l'occasion de la célébration du 40e anniversaire de l'établissement des relations diplomatiques entre la Chine et la France en 2004, il avait été invité à collaborer à un projet commun avec l'École professionnelle d'opéra et d'art de Beijing (BVCOA) visant à amener l'Opéra de Pékin en France. Selon Patrick Sommier, à son arrivée en Chine, comme beaucoup d'autres Européens, il avait plein de clichés sur l'opéra chinois, « des costumes magnifiques, un maquillage multicolore et des mouvements acrobatiques extraordinaires ». La beauté de l'Opéra de Pékin a rapidement conquis son cœur, a-t-il confié.

Patrick Sommier (à gauche), metteur en scène français, reçoit le Prix de l'amitié de la Grande Muraille des mains d'un représentant du gouvernement de Beijing en 2010. (Photo / Xinhua)

Rappelant sa première collaboration avec la BVCOA, Patrick Sommier s'est dit impressionné par la vigueur des acteurs derrière le maquillage et les costumes, et par les personnages d'une force incroyable issus des classiques chinois qui lui rappelaient les tragédies grecques. Il a également été touché par les professeurs chinois qui transmettaient leur savoir-faire à leurs étudiants en jouant avec eux, ce qui est différent de la façon dont les choses se font dans le monde théâtral français, a-t-il ajouté.

« En Chine, l'opéra est un art qui requiert un dévouement permanent et les acteurs sont l'incarnation de l'opéra », a-t-il souligné.

Sommier a commencé à s'intéresser à différentes formes de représentation et a plaidé pour l'introduction des opéras traditionnels chinois au public français.

Suite à sa suggestion, la BVCOA a organisé une série de spectacles innovants en 2005, la première moitié mettant en vedette des professeurs et des étudiants collaborant sur scène sans maquillage ni costumes, la seconde moitié mettant en vedette des étudiants interprétant des classiques comme « Adieu ma concubine » de manière traditionnelle. Ces représentations ont attiré plus de 22 000 spectateurs et plus de 7 000 étudiants français ont participé aux ateliers de maquillage et de gestuelle de l'opéra chinois.

Patrick Sommier a également exprimé son espoir que le public comprenne vraiment la beauté de l'Opéra de Pékin au lieu de simplement le regarder avec un « regard de touriste », se concentrant sur « l'exotisme » de l'art. « Le théâtre n'est pas un produit à consommer mais une véritable rencontre culturelle et une approche vers ce que l'on ne connaît pas. Au-delà du plaisir, il doit inciter les gens à faire un petit effort pour comprendre des choses inconnues », a-t-il expliqué.

En 2010, Patrick Sommier a étendu sa coopération avec la BVCOA et a présenté sur scène la nouvelle version du classique chinois « Au bord de l'eau ».

Patrick Sommier pose avec des membres d'une troupe invitée du Collège professionnel d'opéra et d'arts de Beijing devant un théâtre à Bobigny, près de Paris, en 2010. (Photo / Xinhua)

Au fil des années, il n'a cessé de découvrir et de promouvoir différents opéras chinois. Dans la ville de Quanzhou, dans la province du Fujian (sud-est de la Chine), il a été fasciné par l'Opéra Liyuan, qui, selon lui, était le meilleur qu'il ait jamais vu. En 2014, à l'occasion de la célébration du 50e anniversaire de l'établissement des relations diplomatiques sino-françaises, Patrick Sommier a emmené l'Opéra Liyuan en tournée à Paris et dans de nombreuses autres villes européennes.

L'année dernière, il a publié son livre, intitulé « Ximi » (« Fan de théâtre »), y consacrant une partie importante au récit de ses expériences avec les opéras chinois. Notant que « le théâtre constitue un pas de plus » vers la culture chinoise et que « l'image de la Chine est sous-représentée dans le monde », il a ajouté que « les différences entre les opéras chinois et le théâtre français enrichissent le regard du public et enrichissent ainsi l'image d'un pays ».

L'année 2024 marque le 60e anniversaire de l'établissement des relations diplomatiques entre la Chine et la France. C'est aussi l'Année franco-chinoise du tourisme culturel. A cette occasion, de nombreux événements culturels bilatéraux, notamment des spectacles de théâtre, sont programmés.

Ayant servi de passeur culturel entre les deux pays pendant deux décennies, Patrick Sommier espère aujourd'hui que les Français et les Chinois s'impressionneront mutuellement avec des spectacles de grande qualité.

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