Comment les Chinois d'autrefois fêtaient-ils Qingming ?

Source: le Quotidien du Peuple en ligne  02.04.2015 17h21

Cette année, la Fête Qingming tombe le 5 avril, le même jour que la fête de Pâques en Occident.

La Fête Qingming est une fête traditionnelle chinoise, l'une des plus importantes fêtes sacrificielles, une journée du souvenir et du balayage des tombes. Depuis 2008, à l'instar d'autres fêtes chinoises traditionnelles comme la Fête des Bateaux-Dragons et la Fête de la Mi-automne, la Fête Qingming est devenue un des « mini-congés » les plus importants de l'année. La Fête Qingming est très ancienne, et depuis les temps les plus anciens, la Chine a toujours attaché une grande importance à cette fête antique. Combien de jours de congés avaient les Chinois des temps passés ? Et comment se déroulaient-ils ?

Sous la Dynastie des Han (202-220 ans avant J.-C.), Qingming n'était pas encore devenue une fête nationale.

Quand on parle de Qingming, cela implique aussi de comprendre l'ancien système de vacances chinois.

Dans la Chine ancienne, il n'y avait bien sûr pas de concept de « dimanche », mais il y avait bien des jours de repos. En outre, pouvoir profiter de jours de repos est arrivé assez tôt dans l'histoire en Chine ; les dynasties Qin et Han possédaient déjà un système de congé relativement mature. La différence est qu'à l'époque il n'y avait qu'un seul type de jour de repos, et que son nom « xiumu » (休沐), était bien différent de celui utilisé aujourd'hui.

Pourquoi les Chinois des temps anciens appelaient-ils ce jour ainsi ? Le caractère « Mu » (沐 ; littéralement « laver les cheveux ») donne un indice : c'est parce que ces dates régulières avaient conduit à l'augmentation du besoin de rentrer chez soi pour prendre des bains et se laver les cheveux ou autres activités d'hygiène personnelle chez ceux qui seraient aujourd'hui des fonctionnaires publics. Le premier groupe de population à avoir massivement profité du système du « Mu » furent sans doute les « fonctionnaires civils » de la Maison impériale, en fait des serviteurs. Et comme dans le palais n'existait aucun lieu de baignade qui leur était réservé, ils devaient ainsi périodiquement retourner chez eux pour se laver.

Mais sous la Dynastie des Han, beaucoup de ces « fonctionnaires » qui avaient d'autres idées prirent l'initiative de renoncer à ces vacances. A cette époque, l'Empereur Han Aidi, Liu Xin avait un favori du nom de Dong Xian. Officier public, chaque jour de Xiumu, Dong Xian ne rentrait pas chez lui pour prendre un bain, et préférait rester aux côtés de l'Empereur, qui lui accorda ses faveurs. Dong Xian n'étant pas rentré chez lui depuis longtemps, l'Empereur ordonna alors que son épouse puisse venir au palais, afin de faciliter leur vie de couple.

Sous la Dynastie des Han, outre les « Xiumu », le système de congés comportait d'autres vacances. Si on veut parler de congés plus proches de notre notion moderne de vacances, les jours fériés nationaux étaient rares sous la Dynastie des Han ; initialement il n'y en avait que deux, lors du solstice d'été et lors du solstice d'hiver, lors desquels cinq jours de repos étaient accordés. Sous la Dynastie des Han, Qingming n'était pas encore une fête nationale.

C'est sous la Dynastie des Tang qu'elle devint pour la première fois fête nationale.

Sous les dynasties des Sui et des Tang, le système « Xiumu » a subi de grands changements : le système dit « Xunxiu » devint institutionnalisé et fonctionnait ainsi : neuf jours de travail, un jour de repos, celui-ci tombant les 10, 20 et 30 du mois, au total trois jours. Les « Xunxiu » étaient une sorte de congés officiels ; à part ceux qui étaient de service, les fonctionnaires petits et grands pouvaient tous « rentrer chez eux pour prendre un bain ».

En outre, le plus grand changement intervenu sous la Dynastie des Tang fut l'augmentation conséquente du nombre de jours de congés officiels. C'est en effet à cette époque que la Fête Qingming fut inclue dans les vacances nationales.

Et ces jours de congés étaient en effet fort nombreux : que ce soit à l'intérieur du palais impérial ou à l'extérieur, tout un chacun pouvait profiter de fêtes comme le jour du Nouvel An, le solstice d'hiver, la fête dite de la nourriture froide, Qingming, la Fête des Bateaux Dragons, la Fête du Double Sept, la Fête de la mi-automne, le solstice d'été, le début du printemps, l'équinoxe de printemps, le début de l'automne, l'équinoxe d'automne, le début de l'été, le début de l'hiver... pour ainsi dire, à chaque période solaire correspondait un jour férié. Mais il y avait aussi un congé de mariage, un congé de deuil, un congé de visite familiale, etc. C'est dire si les opportunités de congés étaient beaucoup plus nombreuses qu'aujourd'hui...

Dans le folklore, la Fête de la nourriture froide était une coutume originaire du Shanxi ; à cette époque on disait que « les habitants de Taiyuan ne faisaient pas de cuisine pendant cinq jours, ne mangeant que de la nourriture froide », espérant ainsi préserver leur santé et être moins atteints par les maladies.

Il y a une autre légende, celle de Jie Zitui. Jie Zitui vivait sous la Dynastie Jin et avait suivi son maitre, Jin Wengong, en exil, lui restant toujours fidèle. Après le retour sur le trône de celui-ci, Jie Zitui vécut en solitaire avec sa mère dans la montagne et refusa les invitations répétées de Jin Wengong. Pour essayer de le faire revenir, le monarque fit mettre le feu à la montagne. Mais, de façon inattendue Jie Zitui préféra mourir plutôt que de partir, et on le retrouva brûlé sous un saule. Pris de remords, Jin Wengong décréta qu'à chaque anniversaire de ce jour funeste, il serait interdit d'allumer un feu en souvenir de Jie Zitui, donnant progressivement naissance à la « Fête de la Nourriture Froide ». Jin Wengong établit également un sacrifice pour la tombe de Jiue Zuitui, et c'est ainsi que le balayage des tombes de la Fête Qingming devint une coutume.

Avant les Sui et les Tang, les gens vénéraient la Fête de la Nourriture Froide comme une sorte de petit Qingming. Lorsque Li Longji devint l'Empereur Xuanzong, la Fête Qingming fut officiellement incorporée dans les rituels, devenant l'un des « Cinq Rites », et obtenant un statut beaucoup plus élevé. Incorporées ensemble, la Fête Qingming et la Fête de la Nourriture Froide devinrent alors la même année des « mini-vacances » de la période du printemps, suivant la Fête des Lanternes.

(Rédacteurs :崔广琪, Wei SHAN)