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Le long de l'ancienne Route de la soie, Xi cultive de nouveaux liens avec l'Asie centrale
Le président chinois Xi Jinping et les dirigeants de cinq pays d'Asie centrale ont planté six grenadiers symbolisant la solidarité et la coopération étroite entre la Chine et l'Asie centrale après le premier sommet Chine-Asie centrale à Xi'an, dans la province du Shaanxi (nord-ouest de la Chine), le 19 mai 2023. (Xinhua/Liu Bin)
Dans la chaleur vibrante du début de l'été à Xi'an, la capitale antique la plus ancienne de Chine, six grenadiers se dressent gracieusement près du site du premier Sommet Chine-Asie centrale qui s'est tenu en mai 2023, leurs branches ployant sous le poids des fruits.
Planté il y a deux ans par le président chinois Xi Jinping et les dirigeants des cinq pays d'Asie centrale, ces petits arbres témoignent du lien de plus en plus étroit et dynamique entre la Chine et l'Asie centrale.
S'appuyant sur les réalisations passées, M. Xi et ses homologues d'Asie centrale doivent se réunir plus tard dans le mois à Astana, au Kazakhstan, pour un deuxième sommet au cours duquel ils tisseront des liens plus étroits en matière de commerce, de sécurité et de connectivité à travers le cœur de l'Eurasie.
FORGER UN NOUVEAU PARADIGME
Le sommet de Xi'an 2023 a marqué la toute première réunion de chefs d'Etat dans le cadre de ce mécanisme de coopération Chine-Asie centrale. Dans le fil de la tradition d'accueil séculaire de la ville, ils ont décidé d'organiser ce sommet de haut niveau tous les deux ans alternativement en Chine et en Asie centrale.
L'année dernière, ce mécanisme a été institutionnalisé avec la création d'un secrétariat à Xi'an, chef-lieu du Shaanxi, la province d'origine de M. Xi.
Photo montrant la porte Yongning à Xi'an, dans la province du Shaanxi (nord-ouest de la Chine), le 25 avril 2023. En tant que chef-lieu de la province du Shaanxi, Xi'an, avec une histoire de plus de 3.100 ans, a été la capitale de 13 dynasties chinoises. (Xinhua/Liu Xiao)
M. Xi accorde une grande importance aux liens de la Chine avec la région. Selon lui, l'Asie centrale se trouve à un carrefour stratégique, reliant l'Est et l'Ouest, le Nord et le Sud.
"C'est une priorité de politique étrangère pour la Chine de développer des relations de coopération amicales avec les pays d'Asie centrale", a-t-il dit lors de sa première visite en Asie centrale après être devenu président de la Chine en 2013.
Depuis, le dirigeant s'est rendu huit fois dans cette région, approfondissant les partenariats bilatéraux, ainsi que par le biais de plateformes telles que l'Organisation de coopération de Shanghai et la Conférence sur l'interaction et les mesures de confiance en Asie.
Aujourd'hui, l'Asie centrale est la seule région au monde où chaque pays est un partenaire stratégique de la Chine. Ces partenariats, a indiqué M. Xi, ont ouvert une nouvelle voie de bon voisinage et de coopération mutuellement bénéfique, créant ainsi un nouveau paradigme pour les relations internationales.
L'un des points forts du sommet de Xi'an a été la signature de la Déclaration de Xi'an, dans laquelle M. Xi et les présidents des cinq pays d'Asie centrale se sont engagés à travailler ensemble pour construire une communauté de destin plus étroite entre la Chine et l'Asie centrale.
Cet engagement s'aligne sur l'idée centrale de ce que l'on appelle la "Xiplomatie" : construire une communauté d'avenir partagé pour l'humanité. Notamment, cette vision a été pleinement mise en œuvre au niveau bilatéral en Asie centrale.
Sheradil Baktygulov, directeur de l'Institut de politique mondiale du Kirghizistan, a déclaré que la volonté politique partagée de M. Xi et des dirigeants d'Asie centrale était essentielle au développement durable de la coopération Chine-Asie centrale.
"Cette coopération renforce non seulement les liens bilatéraux, mais jette également les bases d'un nouveau modèle de collaboration multilatérale dans la région eurasienne", a-t-il ajouté.
Le président chinois Xi Jinping se rend à un dîner de bienvenue avec leurs invités le 18 mai 2023 à Xi'an, dans la province du Shaanxi (nord-ouest de la Chine), à l'occasion du sommet Chine-Asie centrale. (Xinhua/Huang Jingwen)
Les relations personnelles étroites entre M. Xi et les dirigeants de l'Asie centrale alimentent ces liens. Lors du sommet de Xi'an, le président chinois a qualifié son homologue tadjik Emomali Rahmon de "mon vieil ami". Lors de ses entretiens avec M. Xi, le président ouzbek Chavkat Mirzioïev l'a qualifié de "cher frère".
Le président kazakh Kassym-Jomart Tokaïev, qui est également un sinologue chevronné, est arrivé à Xi'an le jour de son 70e anniversaire. M. Xi lui a dit : "En cette occasion spéciale, votre visite en dit long sur la force de nos liens bilatéraux et réaffirme votre lien unique avec la Chine".
REVITALISER LA ROUTE DE LA SOIE
"Commencez l'envoi !". Avec cet ordre, MM. Xi et Tokaïev ont lancé conjointement la Route express transcaspienne Chine-Europe lors d'une cérémonie qui s'est tenue en juillet 2024 à Astana.
Cette occasion a marqué la mise en place officielle d'un réseau de connectivité multidimensionnel, intégrant des autoroutes, des chemins de fer, des compagnies aériennes et des pipelines, afin de mieux relier l'Asie à l'Europe via la mer Caspienne. On s'attend à ce qu'elle devienne une artère dynamique de l'Initiative la Ceinture et la Route (ICR).
Alors que l'ancienne Route de la soie a été le théâtre d'échanges commerciaux et culturels robustes entre la Chine et l'Asie centrale, M. Xi voit dans la région un partenaire important dans la coopération moderne dans le cadre de l'ICR.
Photo aérienne prise par un drone le 26 juin 2024 montrant la base de coopération logistique Chine-Kazakhstan (Lianyungang) à Lianyungang, dans la province chinoise du Jiangsu (est). (Xinhua/Ji Chunpeng)
En septembre 2013, également à Astana, M. Xi a prononcé un discours historique à l'Université Nazarbaïev, où il a exposé pour la première fois sa vision de la construction de la Ceinture économique de la Route de la soie, un élément clé de l'ICR.
"Nous pouvons discuter activement de la meilleure façon d'améliorer les infrastructures de transport transfrontalières", a-t-il déclaré, "et travailler à la mise en place d'un réseau de transport reliant l'Asie de l'Est, l'Asie de l'Ouest et l'Asie du Sud afin de faciliter le développement économique et les déplacements dans la région".
Au fil des ans, cette vision est progressivement devenue une réalité. Ainsi, la pose de la première pierre de la ligne ferroviaire Chine-Kirghizistan-Ouzbékistan a eu lieu en décembre dernier dans la ville frontalière kirghize de Jalalabad. Dans une lettre de félicitations, M. Xi a appelé à faire de ce chemin de fer un "nouveau projet de démonstration" dans le cadre de l'ICR.
La ligne partira de l'ancienne plaque tournante de la Route de la soie qu'est Kashgar, dans la région autonome ouïgoure du Xinjiang en Chine, traversera le col de Torugart jusqu'au Kirghizistan, se dirigera vers l'ouest en passant par Jalalabad et atteindra la ville d'Andijan, dans l'est de l'Ouzbékistan.
Ce chemin de fer, a estimé le président kirghize Sadyr Japarov, n'est pas seulement un couloir de transport, mais sert de pont stratégique important entre les pays de l'Est et de l'Ouest.
La coopération dans le cadre de l'ICR a effectivement stimulé le commerce, les voyages et les échanges dans la région. En 2024, le commerce de la Chine avec l'Asie centrale a atteint un niveau record de 94,8 milliards de dollars, alimenté en partie par un secteur du commerce électronique transfrontalier en plein essor. La Chine est aujourd'hui le premier partenaire commercial de l'Asie centrale et la principale source d'investissement.
Le Tadjikistan est devenu le premier pays à signer un protocole d'accord avec la Chine concernant la Ceinture économique de la Route de la soie en 2014. Depuis, la collaboration a produit des résultats tangibles, allant de nouvelles autoroutes et centrales électriques à de nouveaux points de repère urbains, dont beaucoup ont été personnellement défendus par M. Xi.
Des élèves acquièrent des compétences à l'atelier Luban de Douchanbé, au Tadjikistan, le 31 mai 2025. (Xinhua/Li Renzi)
Le Tadjikistan abrite également le premier atelier Luban en Asie centrale, un centre de formation professionnelle chinois qui a déjà permis à plus de 1.500 étudiants d'acquérir des compétences pratiques en ingénierie, en architecture, en gestion de l'eau et en protection de l'environnement, préparant ainsi les talents au futur développement du pays.
Lors d'une visite d'Etat dans le pays en 2024, M. Xi a déclaré à M. Rahmon : "J'ai vu un Tadjikistan plus prospère".
TISSER DES TAPISSERIES CULTURELLES
A l'automne 2022, lors d'une visite à Samarcande, ville historique sur la Route de la soie, M. Xi a offert au président ouzbek Chavkat Mirzioïev un cadeau spécial : une miniature représentant Khiva, un avant-poste historique de la Route de la soie.
Khiva est le premier projet chinois de préservation du patrimoine culturel en Asie centrale. Grâce à des années de restauration menées par des experts chinois, l'ancienne ville a pris un nouvel aspect.
Photo prise le 21 septembre 2023 montrant des sites historiques de la ville antique de Khiva, en Ouzbékistan. (Xinhua/Li Muzi)
"La préservation et la restauration des sites historiques de Khiva, un projet lancé lors de ma visite à Samarcande en 2013, ont été menées à bien, ce qui a encore renforcé le charme de cette ville ancienne", a écrit M. Xi dans une tribune parue avant sa visite de 2022 en Ouzbékistan.
Lors d'un précédent voyage dans le pays en 2016, M. Xi avait rencontré les experts chinois travaillant sur le projet. "Veillez à bien protéger les reliques culturelles", leur avait-il demandé.
Au fil des ans, les efforts archéologiques conjoints entre les chercheurs de Chine et d'Asie centrale se sont multipliés dans la région, notamment dans l'ancienne ville de Rahat au Kazakhstan et dans l'ancien temple bouddhiste de Krasnaya Rechka au Kirghizistan.
M. Xi a souligné à plusieurs reprises que l'amitié entre la Chine et l'Asie centrale était ancrée dans l'histoire. A maintes reprises, il a évoqué l'héritage de Zhang Qian, l'envoyé de la dynastie Han qui a voyagé vers l'ouest il y a plus de 2.100 ans et qui a ouvert la voie à une amitié et à des échanges durables entre la Chine et la région. Il a également insisté sur la nécessité de "faire progresser notre amitié traditionnelle".
Lors de sa visite d'Etat au Kazakhstan en 2024, M. Xi a inauguré, avec M. Tokaïev, la branche kazakhe de l'Université de la langue et de la culture de Beijing, l'établissement où le président kazakh a étudié le chinois dans les années 1980. M. Xi a exprimé son espoir que la nouvelle école renforcerait la compréhension mutuelle entre les deux peuples, en particulier la jeune génération.
Au cours de sa visite, M. Xi a rencontré un groupe d'écoliers qui l'ont salué en mandarin et ont chanté une chanson chinoise. Certains d'entre eux ont exprimé leur rêve d'étudier un jour à l'Université de Tsinghua, l'alma mater de M. Xi.
"Je souhaite également, de tout cœur, que vous puissiez faire des études dans de bonnes universités à l'avenir. Et vous êtes les bienvenus pour poursuivre vos études en Chine", a dit le président chinois en souriant.
Le président chinois Xi Jinping arrive à Astana, au Kazakhstan, le 2 juillet 2024, pour la 24e réunion du conseil des chefs d'Etat de l'Organisation de coopération de Shanghai et une visite d'Etat au Kazakhstan à l'invitation du président kazakh Kassym-Jomart Tokaïev. (Xinhua/Xie Huanchi)
Sur l'impact plus large de ces échanges, l'observateur politique ouzbek Sharofiddin Tulaganov a noté que dans le cadre du mécanisme de coopération Chine-Asie centrale, l'apprentissage mutuel entre les civilisations sera considérablement renforcé.
Dans l'environnement international complexe d'aujourd'hui, a-t-il ajouté, des échanges entre peuples institutionnalisés comme ceux-ci injecteront une dynamique culturelle précieuse dans les efforts de sauvegarde de la paix régionale et de promotion d'un développement partagé.
